COMPORTAMENTO DELLA GATTA IN CALORE

Anche se in teoria i gatti maschi possono accoppiarsi durante tutto l'anno, in pratica il loro comportamento sessuale dipende dalla stagionalità dei cicli riproduttivi delle femmine. Questo ritmo stagionale dipende dal luogo in cui i gatti vivono e, nel nostro emisfero, la stagione riproduttiva inizia quando le giornate cominciano ad allungarsi, tra gennaio e febbraio, e dura fino all'autunno. Invece tra ottobre e dicembre la maggior parte dei gatti è in una fase di riposo sessuale.

Tuttavia, la situazione cambia se i gatti vivono in un appartamento, poiché in questo caso potrebbero essere esposti a una quantità sufficiente di luce artificiale per perdere il ritmo stagionale e avere cicli sessuali tutto l'anno. Ci sono anche gatte, come è il caso per la razza siamese, che hanno cicli sessuali durante tutto l'anno,  indipendentemente dalla luce.

Le gatte raggiungono la pubertà tra i 5 e i 9 mesi, alcune addirittura prima e già ai 3,5 mesi hanno il loro primo ciclo. Il momento del raggiungimento della pubertà dipende da diversi fattori, tra cui il periodo dell'anno in cui sono nate, la presenza di un maschio o di altre femmine in calore o la razza. Le gatte a pelo corto di solito raggiungono la pubertà prima di quelle a pelo lungo; le gatte non di razza sono più precoci rispetto a quelle di razza e tra le varie razze, i gatti persiani sono particolarmente in ritardo nella maturazione in quanto le femmine hanno il loro primo ciclo a 1 anno di età.

Nel caso dei maschi, la pubertà inizia a 6-7 mesi, come suggerisce la comparsa di piccole spine acuminose sul pene, il cui sviluppo dipende dalla produzione di testosterone nei testicoli. Tuttavia, il primo accoppiamento avviene di solito più tardi, quando il gatto ha circa 9-18 mesi.

Durante la stagione riproduttiva, una gatta ha diversi cicli. Quando si trova nella fase del ciclo che corrisponde alla ricettività sessuale, si dice comunemente che la gatta è in calore. Questa fase dura da 1 a 21 giorni ed è in questo momento che può avvenire l'ovulazione, cioè il processo di rilascio dell'ovulo che è pronto per una possibile fecondazione.

Nella maggior parte delle gatte l'ovulazione non è spontanea, come avviene invece per i cani, ed è necessaria la stimolazione dell'accoppiamento per realizzarla. Tuttavia, in alcuni casi, anche stimoli come il tocco del padrone alla base della coda possono innescarla. Se la gatta ovula e rimane incinta, dopo due mesi partorisce i gattini e tra le 2 e le 7 settimane dopo il parto torna in calore. Se la gatta ovula senza rimanere incinta, può impiegare dai 30 ai 50 giorni prima di avere un altro calore, mentre se non ovula, dopo alcuni giorni di intenso comportamento sessuale ha una pausa di 1-3 settimane prima del calore successivo. Così durante tutta la stagione riproduttiva, con intervalli variabili.

Durante il calore, la gatta diventa più affettuosa e strofina la testa sugli oggetti della casa con più frequenza. Segna anche il territorio con l'urina e, grazie a questo comportamento, rilascia i suoi feromoni sessuali nell'ambiente, un messaggio fondamentale per attirare i maschi del quartiere. E, nel caso in cui i feromoni non bastassero, emette una caratteristica vocalizzazione.

È una sorta di miagolio monotono che può durare fino a 3 minuti. Alcune gatte lo ripetono più volte sia di giorno che di notte, causando la disperazione di molti padroni e vicini di casa. Se in questa fase del ciclo il proprietario accarezza la gatta sulla schiena, l’animale reagisce adottando una posizione caratteristica chiamata lordosi in cui inarca la schiena e solleva la parte posteriore. Adottando questa posizione, sposta anche la coda da un lato e muove ritmicamente le zampe posteriori.

Inoltre, se ci sono uno o più maschi pronti per l'accoppiamento, si può vedere il repertorio completo del comportamento sessuale della gatta. Dopo aver attirato alcuni maschi attraverso messaggi olfattivi e vocali, la femmina sceglie un "pretendente" e inizia un complesso corteggiamento fatto di tentativi di avvicinamento da parte del maschio e di un mix di messaggi ambigui da parte della femmina, fatti di inviti e minacce. Quando invita il maschio, la gatta si distende, si sdraia sulla pancia e fa le fusa. Può anche annusargli il muso, strofinare il suo con l’altro e lasciargli esplorare la sua regione genitale.

Tuttavia, finché non sarà pronta, reagirà con minacce e aggressioni a qualsiasi tentativo di accoppiamento da parte del maschio. Quando è pronta, la sua reazione è quella di assumere la posizione di lordosi e di spostare la coda di lato. A questi segnali, il maschio reagisce montando la femmina mentre le tiene saldamente per la nuca con i denti. L'accoppiamento è di solito molto veloce e in meno di 10 secondi il gatto si ritira. A questo punto, la gatta di solito fa un urlo acuto mentre cerca di uscire dalla morsa e aggredisce il maschio, che non sempre è abbastanza veloce da evitare una zampata. Ma poi il comportamento della femmina cambia: si distende di nuovo sul pavimento, si gira e si lecca i genitali. Dopo una fase di disinteresse per il maschio, inizia una nuova fase di corteggiamento.

L'accoppiamento può durare diversi giorni di fila: la gatta può accoppiarsi con più maschi ed è molto comune che i gattini della stessa cucciolata abbiano genitori diversi.

Durante la stagione degli amori, i maschi non castrati tendono a vagare e ad esplorare di più l'ambiente circostante. Quando si avvicinano a una zona in cui una femmina è in calore, rispondono alle chiamate della femmina emettendo vocalizzazioni di corteggiamento e spesso intensificano il loro comportamento di marcatura strofinando la testa e lasciando tracce di urina. Depositare i loro segnali olfattivi è un modo per aumentare la loro sicurezza nell'ambiente e allo stesso tempo scoraggiare gli altri maschi che vorrebbero avvicinarsi.

Tuttavia, è facile che più maschi si riuniscano intorno alla stessa femmina che, essendo in calore, ha inviato i suoi messaggi di accoppiamento. E trovarsi così vicini mentre ognuno aspetta il proprio turno crea spesso situazioni di conflitto, poiché il gatto è un animale che non accetta facilmente la presenza di altri gatti. Questi conflitti sono solitamente pieni di minacce vocali, come vere e proprie “urla”, ma è anche frequente che i gatti passino ai fatti con morsi e graffi che possono causare gravi lesioni, oltre ad essere veicolo di trasmissione di alcune gravi malattie infettive.

I litigi sono di solito concentrati nei primi incontri tra i maschi. Successivamente, le tensioni sembreranno dissiparsi poiché quasi tutti avranno la possibilità di accoppiarsi con la femmina.

Quando ci sono diversi gatti intorno alla femmina, uno è di solito più vicino degli altri e aspetta il momento migliore per avvicinarsi. Quando lo fa, annusa il muso della femmina, si strofina con lei ed esplora la sua regione genitale, eseguendo un comportamento molto particolare noto come flehmen, che consiste nell'alzare la testa, aprire la bocca e ritrarre il labbro superiore. Con questo comportamento, il gatto rileva e analizza i feromoni sessuali della femmina. E quando la gatta è pronta, il maschio procede a montare, pronto a scappare lateralmente ed evitare la tipica aggressione che la femmina di solito compie dopo l'accoppiamento.

Quando ha finito l’accoppiamento, il maschio si mette a distanza di sicurezza e si lecca i genitali e le gambe anteriori. Bastano pochi minuti di pausa per rinnovare il suo interesse, anche se può anche accadere che, dopo qualche accoppiamento, il maschio si allontani alla ricerca di un'altra femmina in calore.

Tra le specie di animali domestici, i gatti sono tra i più prolifici: se una gatta potesse accoppiarsi liberamente durante tutta la vita, potrebbe arrivare ad avere tra i 50 e i 100 gattini. Tale prolificità è dovuta a molti fattori: iniziano ad accoppiarsi in tenera età, di solito ci sono circa 3-4 gattini in ogni cucciolata, sono promiscui e le gatte hanno diversi cicli durante la stessa stagione riproduttiva. Infatti, anche quando allattano la cucciolata nata qualche settimana prima, possono tornare in calore e rimanere incinte.

Tale prolificità e un comportamento riproduttivo che molti padroni trovano difficile da tollerare, tra macchie di urina, vocalizzazioni notturne e litigi tra gatti, sono alcune delle ragioni principali per cui è normalmente consigliabile sterilizzare sia i maschi che le femmine. Questo intervento aiuta anche a prevenire gravi malattie infettive nei gatti e ad evitare lo sviluppo di alcuni problemi di salute.