COMPORTAMENTO DEI CANI IN CALORE

Molti cani, maschi e femmine, che vivono con noi sono stati sterilizzati e quindi non vedremo mai il loro comportamento in calore. Però, se sei curioso al riguardo, questo articolo può fare al caso tuo.

QUANDO VANNO IN CALORE I CANI?

Le femmine di solito hanno il loro primo ciclo sessuale tra i 6 e i 9 mesi di età. Anche se, nelle razze di taglia grande, che si sviluppano più lentamente dei cani più piccoli, è normale che la pubertà arrivi più tardi, anche quando la cagna ha 2 anni.

Per quanto riguarda i maschi, generalmente impiegano un po' più di tempo delle femmine per raggiungere la maturità sessuale, ma, se non ci sono femmine in calore intorno a loro, non c'è un segnale così chiaro come nel caso delle femmine per indicare l'inizio di tale fase. E la monta e i movimenti pelvici che molti maschi iniziano ad eseguire nelle prime settimane di vita non indicano l'inizio della pubertà: sono piuttosto un gioco che sarà molto importante perché si sviluppi normalmente dal punto di vista sessuale.

COSA SUCCEDE ALLE FEMMINE?

Una volta raggiunta la pubertà, le femmine iniziano ad avere un ciclo ogni 4-12 mesi, il che equivale ad una media di due cicli all'anno. Nelle femmine non c'è un periodo preciso come nei gatti, quindi possiamo trovare femmine in calore in ogni momento dell'anno.

Ogni ciclo inizia con quello che di solito chiamiamo estro. La sua insorgenza è facilmente riconoscibile perché la cagnolina comincia ad avere genitali molto gonfi, ha un'emorragia a livello vulvare e dedica più tempo a leccare e pulire la zona genitale. Ma, al di là di questi cambiamenti fisici, cambia anche il comportamento dell’animale. La femmina comincia ad interessarsi molto ai maschi al punto che, se non viene ben controllata in questa fase, aumenta il rischio che scappi per trovarne uno.

Quando ha dei maschi intorno, la femmina tende ad essere più giocherellona con loro, rimane al loro fianco e indaga più da vicino sia i maschi che le urine che hanno depositato nell'ambiente. Tale interesse è ricambiato da una grande attrazione che i cani mostrano verso la femmina in calore, le sue urine e le sue secrezioni vulvari. Infatti, è frequente che una cagnolina in calore abbia intorno a sé tra i 2 e gli 8 maschi. In questa fase, la femmina inizia a rilasciare feromoni sessuali, sostanze volatili che trasmettono un chiaro messaggio ai cani che lo ricevono: la femmina si sta avvicinando alla fase in cui accetta l'accoppiamento. Per diffondere più facilmente il suo messaggio, in questa fase le cagnoline urinano più frequentemente e alzano addirittura la zampa quando lo fanno.

Nonostante tanta attrazione da entrambe le parti, il cane femmina all'inizio del calore non è ancora ricettiva, cioè non è pronta ad accoppiarsi e, sebbene accetti che i maschi esplorino la sua zona genitale, se un maschio è troppo interessato, per scoraggiarlo la femmina adotta o una strategia passiva, ad esempio mettendosi seduta o allontanandosi, o cerca di allontanarlo più attivamente, ricorrendo anche a minacce o aggressioni.

Tuttavia, dopo una media di 6-11 giorni dall'inizio del sanguinamento, la situazione cambia: la vulva non è più gonfia come prima, il sanguinamento scompare e al suo posto appare un liquido trasparente; il cane continua a marcare con l'urina e a risvegliare l'interesse dei maschi, ma in questo caso è ricettiva ai loro tentativi di montarla.... anche se non con tutti: durante il primo calore non ci sono di solito preferenze, ma dal secondo la femmina tende a respingere alcuni maschi e in generale preferisce accoppiarsi con maschi a lei familiari piuttosto che con sconosciuti. Queste preferenze non sono necessariamente legate alle preferenze di interagire con alcuni maschi una volta che il calore è passato.

Se nonostante la cagna sia pronta ad accoppiarsi, il maschio la ignora, la femmina comincia a mostrare un chiaro comportamento di corteggiamento: avvicina la sua regione genitale al muso del cane, si allontana e si avvicina di nuovo, annusa il muso e la regione genitale del maschio e può anche arrivare a montarlo. A questo punto è anche possibile osservare che altre cagnoline che non sono in calore montino una che invece lo è.

Questa fase, che dura in media tra i 5 e i 9 giorni, finisce quando la femmina torna a rifiutare la monta e smette di interessarsi ai maschi. Da questo momento in poi, la femmina entra in una fase totalmente diversa dal punto di vista ormonale, che sia rimasta incinta o meno, e sarà necessario attendere qualche mese prima che abbia un altro calore.

COSA SUCCEDE AI CANI MASCHI?

I maschi non hanno ciclo e possono mostrare interesse per una femmina in calore o le sue secrezioni in qualsiasi momento dell'anno. Infatti, le fughe per cercare un partner sessuale sono più frequenti nei maschi che nelle femmine, poiché un maschio può tentare di uscire alla ricerca dei messaggi olfattivi di diverse femmine in calore. Inoltre, questi messaggi olfattivi possono raggiungere grandi distanze in quanto ogni padrone può affermare di aver trovato fuori dalla porta di casa, durante il calore della propria cagnolina, un cane che normalmente vive a pochi chilometri di distanza.

Quando un cane trova finalmente una femmina in calore, il suo comportamento cambia: inizia il corteggiamento, in cui il maschio è interessato alla femmina, la invita a giocare, le annusa le orecchie e analizza attentamente la sua regione genitale e i luoghi dove ha lasciato tracce di urina. Per effettuare questa dettagliata analisi, il maschio non si limita ad annusare i genitali e le urine della femmina, ma esegue un comportamento specifico chiamato "tongue-taping", dove con rapidi movimenti della lingua porta le molecole di feromoni sessuali presenti nelle urine e nelle secrezioni della femmina all'ingresso del cosiddetto organo vomeronasale, un piccolo organo situato nel palato e il cui ingresso si trova proprio dietro i denti incisivi. Questo organo è specializzato nell'individuazione dei feromoni.

Dopo aver analizzato l'urina della femmina, il cane spesso solleva la gamba e marca il territorio proprio sopra di essa. Si ritiene che questo comportamento possa aiutare il maschio a nascondere l'odore dell'urina della femmina e quindi ridurre l’effetto "richiamo" che le secrezioni della femmina hanno sugli altri cani. Quando più cani si riuniscono intorno ad una femmina, i rituali di corteggiamento sono interrotti dagli alti livelli di aggressività che i maschi mostrano l'uno verso l'altro e le possibilità di accoppiarsi con la femmina diminuiscono significativamente. Infatti, un padrone che porta il proprio cane in calore al parco si accorge subito che quel giorno i cani non si comportano normalmente e sono più tesi in presenza di altri maschi. Per questo motivo, oltre ad evitare accoppiamenti indesiderati, non è consigliabile portare un cane in calore in luoghi dove ci sono molti cani, soprattutto sciolti.

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Quando le attenzioni del maschio vengono accettate dalla femmina, la cagna reagisce ai suoi tentativi di monta stando in piedi e ponendo la coda da un lato, anche se solo i maschi esperti iniziano ad accoppiarsi correttamente: altri meno esperti o che non hanno avuto un contatto sufficiente con altri cani durante la fase di socializzazione, possono tentare di montare la femmina da un lato o dalla testa.

All'inizio dell'accoppiamento, il maschio afferra la femmina con le zampe anteriori e in alcuni casi può anche morderla sul collo ma senza farle male: si tratta di un morso inibito simile a quello solitamente usato dai gatti durante l'accoppiamento.

Mentre si accoppiano, accade qualcosa di molto particolare: a causa di un meccanismo fisiologico, per un tempo che normalmente oscilla tra i 10 e i 30 minuti ma che in alcuni casi arriva all'ora, il maschio non può separarsi dalla femmina e i due rimangono uniti. Durante questo periodo, il maschio normalmente cambia posizione, rimette le gambe anteriori a terra e passa una gamba posteriore sopra la femmina, finendo con tutte e quattro le gambe a terra che guardano in direzione opposta a quella della cagnolina. In questa posizione, i cani rimangono calmi e non mostrano alcun interesse per ciò che accade intorno a loro. Quando sono "legati" in questo modo, è essenziale non tentare di separarli perché possono essere feriti: bisogna aspettare che finisca naturalmente.

Dopo l'accoppiamento, il maschio attraversa una fase chiamata periodo refrattario, che ha una durata variabile e durante la quale non mostra interesse per la femmina in calore. Tuttavia, la comparsa di una nuova femmina in calore di solito accorcia la durata di questo periodo e il maschio si dimostra di nuovo attento e inizia un altro corteggiamento.

CHE SUCCEDE CON LA STERILIZZAZIONE?

La sterilizzazione è il processo con cui vengono rimosse le ovaie delle femmine e i testicoli dei maschi. In questo modo, il loro comportamento riproduttivo viene radicalmente modificato.

Nelle femmine, l'intervento elimina il calore e i comportamenti correlati come:

• Girovagare
• Marcare con le urine
• Anche il comportamento aggressivo che alcune femmine hanno verso altre cagne durante la stagione degli amori.
• Elimina anche la pseudogravidanza che molte femmine hanno circa due mesi dopo il calore.

Nei maschi, dopo la sterilizzazione, iniziamo ad osservare alcune conseguenze come:

• Scomparsa dei comportamenti sessuali, a partire dall'eiaculazione, seguita dall'accoppiamento e infine dall'interesse per le femmine in calore. Tuttavia, ci sono cani che continuano a mantenere parte del comportamento sessuale a lungo termine, specialmente in individui che si erano già accoppiati prima della castrazione.
• Anche i comportamenti riproduttivi tendono a diminuire e in alcuni casi scompaiono, come le fughe per cercare le femmine, l'aggressività verso altri maschi e la marcatura con l'urina.

Tuttavia, tutti questi cambiamenti non sono sempre immediati e possono volerci settimane prima che si osservino gli effetti della sterilizzazione.

Se avete un cane, maschio o femmina, non castrato, prestate particolare attenzione per evitare accoppiamenti indesiderati e cercate di prevenire alcuni comportamenti problematici legati alla riproduzione, come vagabondaggio o aggressione tra maschi in presenza di una femmina in calore.