La plupart des personnes qui ont un chien ont déjà pu observer des mouvements inconscients, des convulsions ou des mouvements d’yeux accompagnés parfois de petits couinements lorsque leur compagnon est en train de dormir.
Le sommeil et les rêves du chien
Lorsque votre chien est assoupi, vous pouvez observer chez lui des mouvements musculaires parfois assez intenses qui peuvent durer plusieurs minutes. Ce comportement peut vous pousser à croire que votre chien est en train de rêver et qu’il est plongé dans un sommeil qualifié de « paradoxal » par les scientifiques (ou « REM » en anglais pour « Rapid Eye Movement »).
Voici quelques données sur le sommeil et les rêves des chiens :
- Les chiens se mettent souvent à rêver environ vingt minutes après s’être endormis.
- Les gros chiens rêveraient plus longtemps que les petits qui, eux, auraient des rêves plus fréquents.
- Une étude a montré que les chiens d’arrêt (les chiens de chasse) passent plus d’un tiers de leur temps à dormir, soit 10 % de leur journée à rêver.
Même si la communauté scientifique ne peut affirmer avec certitude que les chiens peuvent rêver, la plupart des experts sont plutôt confiants sur le sujet. Des expériences menées sur différents mammifères montrent que tous semblent rêver. Les scientifiques ont par exemple pu le montrer en mesurant le mouvement spécifique de leurs ondes cérébrales. Ces motifs étaient très proches de ceux que l’on peut mesurer chez les personnes en train de rêver.
De quoi rêvent les chiens ?
En revanche, il est plus difficile de savoir de quoi sont faits les rêves des chiens. Des études menées sur des rats en train de rêver suggèrent que leur activité cérébrale est semblable à celle qu’ils ont lorsqu’ils courent dans un labyrinthe. On peut donc penser que les chiens rêvent qu’ils sont en train de marcher dans la rue, de chasser des chats, de sentir l’odeur de leur nourriture favorite, de jouer avec leur maître ou d’autres événements ayant pu se produire dans la journée.
Il est alors naturel de se demander s’ils s’en souviennent après, et s’ils s’en souviennent mieux lorsqu’ils sont réveillés au milieu d’un rêve, comme nous. Il est pour l’heure impossible de répondre à ces questions puisqu’elles s’inscrivent dans la conscience des chiens, que nous connaissons encore mal. Nous ne sommes pas non plus en mesure de savoir si un chien pourrait faire un cauchemar, mais la plupart des gens considèrent que cela leur arrive aussi.
Quant à l’objectif du rêve pour le chien, les scientifiques pensent que le rêve pourrait être important pour la mémoire et son amélioration. Avec la quantité d’événements qui peut se passer en une journée, toutes les informations ne peuvent être retenues. Rêver semble donc faire partie du processus de mémorisation, où les éléments les plus importants sont filtrés et enregistrés, alors que les moins utiles sont oubliés. Le sommeil dope certainement la mémoire, là où le sommeil agité la perturbe.
Publié initialement le 27 Avril 2021, mis à jour le 19 Décembre 2024
Les questions fréquemment posées concernant les rêves des chiens
Les chiens rêvent-ils vraiment ?
On ne peut affirmer avec certitude que les chiens rêvent vraiment, mais la plupart des experts sont plutôt confiants sur le sujet parce que certaines expériences menées sur différents mammifères montrent que tous semblent rêver.
À quoi rêvent les chiens ?
On ne sait pas exactement à quoi rêvent les chiens, mais en se basant sur des études menées sur des rats en train de rêver, on peut imaginer que les chiens rêvent d’événements qu’ils ont vécu au cours de la journée, comme par exemple marcher dans la rue, chasser des chats, jouer avec leur maître, etc.
Comment savoir si mon chien est en train de rêver ?
Si votre chien est endormi et que vous observez chez lui des mouvements musculaires parfois assez intenses de plusieurs minutes, alors votre chien est peut-être en train de rêver. De même si vous observez chez lui des mouvements inconscients, des convulsions, des mouvements d’yeux ou de petits couinements lorsqu’il dort, il est sûrement en train de rêver.
Est-ce que les rêves des chiens sont similaires à ceux des humains ?
On n’a pas encore assez de preuves scientifiques pour pouvoir comparer les rêves des chiens à ceux des humains, mais certaines études scientifiques tendent à montrer que les chiens rêvent d’événements qu’ils ont vécu au cours de la journée.
Mon chien peut-il faire des cauchemars ?
Nous ne sommes pas en mesure de savoir si un chien pourrait faire un cauchemar, mais il est très probable que cela leur arrive aussi.
Quelle est la phase du sommeil où les chiens rêvent ?
La phase du sommeil où les chiens rêvent correspond au sommeil qualifié de « paradoxal » par les scientifiques (ou « REM » en anglais pour « Rapid Eye Movement »).
Les chiens peuvent-ils se souvenir de leurs rêves ?
Il est pour l’heure impossible de dire si les chiens peuvent se souvenir de leurs rêves puisque cela s’inscrit dans la conscience des chiens, que nous connaissons encore mal.
Le rêve peut-il aider mon chien à traiter des expériences de la journée ?
Oui, il est possible que le rêve aide votre chien à traiter des expériences de la journée dans la mesure où rêver semble faire partie du processus de mémorisation où les informations les plus importantes sont filtrées et enregistrées, alors que les moins utiles sont oubliées.